박찬욱 감독의 영화 <아가씨(The Handmaiden)>는 2016년 개봉과 동시에 전 세계 영화 팬과 평론가들의 뜨거운 반응을 얻은 작품입니다. 특히 프랑스 칸 영화제에서의 공식 초청과 국내 개봉 이후 관객 및 평단의 해석은 상반된 부분도 존재했습니다. 이 글에서는 <아가씨>의 전체 줄거리와 구성, 그리고 프랑스 칸 영화제와 한국에서의 평가가 어떤 점에서 달랐는지를 비교 분석해 보겠습니다.
영화 <아가씨> 줄거리와 구조
<아가씨>는 1930년대 일제강점기 조선을 배경으로 하는 박찬욱 감독의 퀴어 서스펜스 드라마입니다. 영국 작가 세라 워터스의 소설 『핑거스미스』를 원작으로 하되, 배경과 인물 구성을 조선으로 재해석해 독자적 세계관을 구축했습니다. 영화는 세 파트로 구성되어 있으며, 각 파트는 주인공들의 시점과 사건의 재구성, 반전으로 흥미롭게 전개됩니다. 줄거리의 시작은 소매치기 출신 하녀 숙희(김태리)가 부잣집 아가씨 히데코(김민희)의 재산을 노리는 사기꾼 백작(하정우)과 공모하면서 시작됩니다. 숙희는 하녀로 위장해 히데코를 유혹하고, 백작과의 결혼을 유도하지만, 시간이 지나며 히데코와의 관계는 예상 밖의 감정으로 전개됩니다. 여기서부터 영화는 단순한 사기극을 넘어 감정, 욕망, 여성의 연대라는 주제로 확장됩니다. 두 번째 파트는 히데코의 시점에서 같은 이야기를 되짚으며, 숙희와의 관계가 단순한 유혹이 아닌 ‘이중 계략’ 속 진심이 있었음을 보여줍니다. 마지막 파트에서는 두 여성이 서로를 구원하며 가부장적 세계로부터 탈출하는 이야기로 귀결됩니다. 박찬욱 감독 특유의 미장센과 심미적 연출은 이 세 파트를 시각적으로 연결하며 관객을 몰입시킵니다. 이처럼 <아가씨>는 단순한 줄거리 이상의 복잡한 감정선, 계급적 구조, 젠더 이슈를 함축하고 있어 다양한 층위의 해석이 가능한 작품으로 평가받습니다.
칸 영화제에서의 반응
2016년 칸 국제영화제 경쟁 부문에 초청된 <아가씨>는 전 세계 언론의 주목을 받으며 상영 직후 폭발적인 반응을 이끌어냈습니다. 해외 평론가들은 <아가씨>를 “비주얼의 정점”, “에로틱함과 서스펜스를 예술적으로 결합한 작품”이라 평가했습니다. 특히 프랑스 관객과 언론은 영화의 대담한 표현, 치밀한 구조, 그리고 여성 중심의 서사를 높이 평가했습니다. 가디언, 인디와이어, 버라이어티 등 유수 매체들은 박찬욱의 영화적 스타일에 찬사를 보냈으며, 몇몇 비평가는 “힐링과 저항, 에로티시즘의 조화가 놀라울 정도로 자연스럽다”라고 분석했습니다. 또한 프랑스의 관객들은 히데코와 숙희의 관계를 단순한 동성애적 코드가 아닌 ‘자유를 향한 감정적 해방’으로 해석하며 예술적 가치를 높이 인정했습니다. 심지어 일부 매체에서는 <아가씨>가 황금종려상 후보 중 하나가 될 것으로 예상했지만, 당시 심사단의 취향과 맞지 않아 수상에는 이르지 못했습니다. 그러나 ‘프리미어’ 상영 후 5분 이상 이어진 기립 박수는 칸에서의 반응이 단순히 호의적인 수준을 넘어선, 진정한 작품성의 인정이었다는 것을 보여줍니다. 또한 박찬욱 감독의 비주얼적 미장센, 조명과 세트 디자인에 대해 예술적으로 매우 높은 평가가 주어졌으며, 영화의 배경과 시대 설정이 동양적이면서도 보편적인 감정선을 건드린다는 점에서 국제 영화계에 깊은 인상을 남겼습니다.
국내 평가와 반응
반면 국내에서는 <아가씨>에 대한 반응이 다소 복합적이었습니다. 비평적으로는 “박찬욱식 연출의 정점”, “심미성과 스토리의 완벽한 조화”라는 극찬이 있었으나, 일반 관객의 경우 영화의 구조적 복잡함과 퀴어 코드에 대한 이질감, 노출 수위 등에 대해 의견이 갈리기도 했습니다. 한국 영화 팬들 중 일부는 “에로틱한 장면이 과하다”, “스토리가 중반 이후 너무 비틀린다”는 반응을 보였고, 관람 연령 제한으로 인해 젊은 관객층의 유입이 제한되면서 상업적 성과는 기대보다는 낮은 편이었습니다. 그러나 여성 관객을 중심으로 ‘여성 주체의 서사’에 대한 열띤 해석이 이어졌으며, 영화가 던지는 젠더, 계급, 자유에 대한 메시지에 공감하는 이들이 많았습니다. 또한 국내 평론가들은 <아가씨>의 미장센과 사운드 디자인, 촬영기법 등에 대해 ‘한국 영화계에서 찾아보기 어려운 수준의 완성도’라며 높이 평가했고, 이후 영화학계에서도 이 작품은 젠더 연구, 퀴어 이론, 시각문화 분석의 주요 텍스트로 자주 인용되고 있습니다. 흥미로운 점은 한국 내 일부 관객이 히데코와 숙희의 관계를 ‘사기’와 ‘배신’의 코드로 중심 해석한 반면, 해외에서는 이 관계를 ‘자기 해방과 연대’의 관점에서 본 경우가 많다는 것입니다. 이러한 차이는 문화적 배경, 젠더 의식의 차이에서 비롯되며, <아가씨>가 한국과 세계를 연결하면서도 해석의 여지를 넓힌 작품이라는 사실을 보여줍니다.
박찬욱 감독의 <아가씨>는 단순한 영화가 아닌, 예술적·사회적 담론의 중심에 선 작품입니다. 칸 영화제에서의 열광적인 반응과 한국에서의 다층적 해석은 이 영화가 지닌 폭넓은 스펙트럼을 증명합니다. 각기 다른 문화와 관점에서 다양한 의미로 해석될 수 있는 <아가씨>는 시간이 지나도 새로운 논의를 만들어내는 영화입니다. 아직 감상하지 않으셨다면 꼭 한 번 보시고, 이미 보셨다면 한국과 해외의 시선 차이를 곱씹으며 다시 감상해 보시길 권합니다.